ＬＡＮは、会社内、施設内、家庭内など、外部とは隔たりのある小さな範囲の中で、サーバーと呼ばれる装置（パソコンなど）を中心に、パソコンやプリンターなどをつないだネットワークです。

たとえば、ＬＡＮで、パソコン2台をつないだ場合、

1．パソコンＢに保管されている文書を、パソコンＡで呼び出して再編集。

企業や大きな施設では、ＬＡＮを構築する場合、サーバーと呼ばれるパソコンを使用する場合が多いのですが、家庭でＬＡＮを構築する場合、「ＬＡＮルーター」という装置を使うのが一般的です。

その理由は、
１．電源ＯＮで、動作し、難しい操作を必要としない。
２．とても安価。
３．小型で設置場所を選ばない。
４．インターネット回線につなぐことで、つながったパソコンにインターネット接続を分配する「ルーター機能」がある。

LANを構築するというよりも、インターネット回線を複数の機器で利用する目的で、ルーターを設置する方が一般的です。

無線ＬＡＮとは？

ＬＡＮをつなぐためのケーブルを電波に置き換えたものが「無線ＬＡＮ」です。
無線LANには、「無線LANルーター」（無線LAN親機、アクセスポイント等とも呼ばれます）が必要です。「Wi-Fi通信」（別項参照）利用する場合にも必要なため現在急速に普及が進んでいます。

＜ＩＰアドレス＞
インターネットでは、インターネットにつながる全ての機器（パソコンなど）にＩＰアドレスという個別の番号が割り振られます。一般的には、契約プロバイダが、自社に与えられたＩＰアドレスの一つを、契約者に割り当てます。
※プロバイダと特別な契約をしない限り、割り当てられるＩＰアドレスは、接続のたびに変わります。


インターネットで様々なサイトへアクセスする場合、ＩＰアドレスが、自分のパソコンを示すことになります。

たとえば、http://www.yahoo.co.jp/へアクセスする場合、

あなたのパソコンから、
１．「ＩＰアドレス　○○○ですが、yahoo!のサイトが見たい」とプロバイダを経由してインターネットに要求します。
2．ネット側から、「ＩＰアドレス○○○さん、Ｙａｈｏｏ！のサイトのデータはこれです。」とサイトのデータが送られてきて、パソコンに表示されます。

ルーターは、プロバイダから割り振られるＩＰアドレスを受け取りますが
ルーターにつながるパソコンなどには、ルーター自身が管理する内線番号のようなＩＰアドレス「プライベートＩＰ」を発給します。

そして、プライベートＩＰ○○からのサイト閲覧の命令を、プロバイダからのＩＰアドレスに変えて送信し、データを受け取り、要求したプライベートＩＰのパソコンにデータを送り表示させます。

こうすることで、ネット回線1本のままで、同時に複数のパソコン類をネットに繋いでいます。